Peu importe l'occasion - déjeuner au restaurant ou au bureau, repas avec un client ou un membre de votre réseau, gala - il existe des bonnes manières élémentaires que tout hôte et tout invité doivent respecter pour brasser des affaires à table avec aisance et plaisir. En voici quelques-unes.
Manger à l'américaine ou à l'internationale ?
Les méthodes couramment utilisées sont l'américaine et l'internationale, appelées aussi méthodes « continentale » ou « universelle ».
Si vous coupez vos aliments en tenant votre fourchette dans la main gauche et votre couteau dans la main droite pour ensuite déposer votre couteau sur le bord de l'assiette et transférer votre fourchette dans la main droite pour porter le morceau coupé à votre bouche, vous mangez à l'américaine. Vous avez probablement observé que la majorité des Nord-Américains mangent ainsi.
Par contre, si vous tenez votre fourchette dans la main gauche, pointe vers le bas pour couper vos aliments un morceau à la fois et les porter directement à votre bouche et votre couteau dans la main droite pour trancher et pousser les aliments vers la fourchette, vous mangez à l'internationale.
Mentionnons qu'outre les pays d'Amérique du Nord, les pays asiatiques et arabes utilisent peu la méthode internationale ou universelle.
Quels ustensiles ou quelles assiettes dois-je utiliser ?
Lors d'un gala ou d'un repas d'affaires, vous êtes embarrassé devant tous les ustensiles, les assiettes et les verres posés devant vous ? Souvenez-vous de cette règle toute simple et vous serez très à l'aise lors de tous les repas à venir : les couverts sont disposés dans l'ordre du service des plats et du vin.
Les solides sont à gauche et les liquides à droite. Ainsi, votre assiette à pain, le couteau à beurre et l'assiette à salade sont placés à gauche et vos verres à vin et à eau, à droite. Laissez au serveur le plaisir de servir le vin : vous éviterez ainsi de vous tromper de verre et d'en verser dans celui d'un autre convive.
Quant aux ustensiles disposés de part et d'autre de votre assiette de présentation, vous les utilisez les uns à la suite des autres, des plus éloignés jusqu'au plus près de l'assiette.
Vous faites une pause ? Déposez vos ustensiles en « X » dans l'assiette, les manches appuyés sur les bords : fourchette, pointée vers le bas pour la méthode universelle ou vers le haut pour l'américaine, sur le couteau, le tranchant tourné vers l'intérieur de l'assiette. Vous avez terminé ? Placez votre fourchette et votre couteau côte à côte au centre de votre assiette, les manches appuyés sur le bord, en « 4 heures ». Respectez la position des pointes et du tranchant mentionnée précédemment.
Lors des dîners protocolaires, les ustensiles à dessert sont disposés au-dessus de l'assiette de présentation et les tasses pour les boissons chaudes sont apportées au moment du service.
Souvenez-vous qu'on sert à gauche et qu'on dessert à droite. Vous passez le pain et le beurre, le sel et autres à vos voisins par la droite.
À quoi sert la serviette de table ?
En plus de protéger vos vêtements des accidents et de servir à vous essuyer discrètement la bouche avant de boire, elle laisse des messages aux serveurs.
Quand déposez-vous la serviette sur vos genoux ? Si la personne qui invite est à la table, attendez qu'elle dépose sa serviette sur ses genoux avant de faire de même. Sinon, dépliez votre serviette et posez-la sur vos genoux après vous être assis.
Pour éviter de dévoiler vos souillures de sauce ou de rouge à lèvres, pliez le côté avant de votre serviette d'environ 10 cm vers l'intérieur au moment de la déposer sur vos genoux. Lorsque vous désirez vous essuyer la bouche, faites-le avec la partie intérieure du pli.
Vous devez quitter la table momentanément ? Déposez votre serviette sur votre chaise ou sur la table, à gauche de votre couvert. Vous devez partir ? Déposez votre serviette sur la table, à droite de votre couvert. Assurez-vous toujours que la partie visible soit propre.
Un repas d'affaires ou de réseautage comporte plusieurs éléments caractérisés par leur étiquette à table inhérente, notamment les couverts, la nourriture, les boissons et la conversation. Dans ma prochaine chronique, j'aborderai les règles élémentaires en matière de boissons et de conversation. Y a-t-il un lien ? Nous verrons bien.
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